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El origen de la devoción a la Virgen de los Dolores tenemos que buscarlo en los siglos XII y XIII. La creación de las órdenes mendicantes y el auge de las peregrinaciones a tierra santa ayudaron a la aparición de un devocionalismo que humanizaba la figura de Cristo. De este modo, obras como las Meditationes Vitae Christi, de pseudo-san Buenaventura, difundieron un tipo de devoción que ensalzaba la pasión de Cristo. Este cambio lo podemos seguir también en la figura de la Virgen que pasó a ser la compañera sufriente de Cristo en su muerte redentora en la cruz. A finales de la Edad Media, la advocación de la Virgen de los Dolores, también conocida como la Dolorosa o Virgen de la Soledad, ya era bastante conocida. En 1423, el arzobispo de Colonia, Thierry de Meurs, estableció la festividad el viernes anterior al Domingo de Ramos. Sin embargo, fueron los servitas a partir del siglo XVII, con el beneplácito de Pablo V, los que difundieron el culto hasta que la advocación fue reconocida por toda la Iglesia. La segunda festividad, la del 15 de septiembre, fue instituida por Pío VII en 1814. En 1581 se fundó en Elche la Cofradía de la Sangre de Cristo, formada por los diferentes gremios de la población y vinculada al hospital de la caridad, situado en la Corredora. Desde una fecha aún incierta se encontraban en la capilla del edificio las tallas de Cristo atado en la columna, el Ecce Homo y el Nazareno, además de la imagen de la Virgen de la Soledad, con las que la Cofradía se encargaba de organizar la primitiva procesión del Viernes Santo. Además, esta imagen era la patrona de los nobles locales y salía a la calle llevada solamente por los que pertenecían a este estado. En 1723 encontramos la primera referencia documental sobre la imagen de la Virgen: «dies y seis libras […] para ayudar a pagar el vestido de tersiopelo que de limosna se recojió entre los vesinos le an echo Nuestra Señora de la Soledad que está colocada en el hospital de esta villa». La siguiente noticia es diez años posterior, cuando se especifica entre las obligaciones de la capilla de Santa María el deber de tocar el Viernes Santo en el paso de los Dolores. El 8 de agosto de 1779 se trasladaron las imágenes que se encontraban en el hospital y que conformaban la procesión de Viernes Santo a la girola de Santa María, obedeciendo el deseo del obispo José Tormo expresado en la visita pastoral del año anterior. Probablemente, con la voluntad de distanciarse del clero y del consejo, los nobles decidieron llevar su Virgen a El Salvador, donde pertenecía parroquialmente el hospital. No se conoce con exactitud la fecha de la fundación de la Cofradía, no obstante las primeras noticias que hacen referencia a esta Cofradía están datadas en el año 1785 y pertenecía a los nobles ilicitanos que, como consecuencia de las desavenencias surgidas entre los miembros que la componían, decidieron donarla junto con la imagen y todos sus enseres al pueblo de Elche, siendo recibida en su nombre por el Ayuntamiento, que lo aceptó en la sesión extraordinaria celebrada el día 2 de abril del año 1898. Durante los primeros años del Siglo XX se desconoce la actividad de la cofradía, si bien siempre estuvo ligada al Ayuntamiento de Elche desde la cesión de 1898. En 1970, el Ayuntamiento de Elche, acuerda refundar la Cofradía de Nuestra Señora de los Dolores, formando parte de ella como cofrades solo funcionarios de este ayuntamiento y sus familiares de 1er grado, como peculiaridad se anota que aquellos funcionarios que dejasen su puesto causarían baja en el censo cofrade de forma inmediata. La junta refundadora estaba compuesta por funcionarios de carrera, siendo elegido de entre ellos a D Juan Sánchez, como Cofrade Mayor, cargo que con los años deriva al actual de Hermano Mayor. Entre otros, formaron parte de esa refundación, D. Carmelo Gonzales Espinar, D. Francisco Guilabert Gonzálvez, D. Andres Furió, que fue secretario de la misma …….. En acta de 1975, se permite a “jóvenes muchachas” participar repartiendo claveles entre las mujeres asistentes a la procesión del Miercoles Santo, no pudiendo estas participara en el Viernes Santo. En 1998 la cofradía celebró el I Centenario de la cesión por parte de los Nobles a la ciudad, en este año se estrenó el actual paso procesional, obra de Manuel Angel Lorente de Murcia, que sustituyó a la anterior obra de D. Eduardo Botí tallado en 1949, caracterizado por mantener las 52 “bombes”, tulipas de luz natural, que dan nombre popular a la imagen de la Virgen. Estas tulipas eran originarias del paso de 1866 que realizaran D. Francisco Fluxa, D. Julio Dempry y D. Antonio Pascual . Este año se celebró de nuevo el encuentro con el paso de Nuestro Padre Jesus Nazareno en la Plaza del Congreso Eucarístico. Coincidiendo con esta efeméride se empezó a gestar la solicitud de Coronación Canónica de la Imagen de la Dolorosa. En 2010 la cofradía vivió con gran fasto el bicentenario del 1er Miercoles Santo, efeméride que se acompañó de múltiples eventos y estrenos. Entre ellos una exposición conmemorativa en la Llotja Medieval del Ajuntament donde por primera vez vio la luz el documento de cesión de los nobles, junto a documentación histórica del Archivo Municipal de Elche y de la propia cofradía. Este año se restauró el manto bordado en 1952 y que luce la imagen de la virgen en Semana Santa para sus procesiones. Corrió esta restauración a cargo de los Talleres de Dña. Ana Bonilla Cornejo de Valencina de la Concepción de Sevilla. Por primera vez se reunió a todas las tripletas de la Trencà del Guió desde 1962 hasta la fecha. La comisión creada para este bicentenario se convirtió en la comisión para la Coronación Canónica de la Santísima Virgen de los Dolores, presentando en 2011 ante el Sr Obispo, D Rafael Palmero la petición formal de la misma.

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